부모가 뚱뚱하면 자녀도 뚱뚱해? 비만은 유전된다는 말의 불편한 진실

부모가 뚱뚱하면 자녀도 뚱뚱해? 비만은 유전된다는 말의 불편한 진실에 대하여 그리고 비만을 유발하는 유전자가 정말 있는것인지에 대해 알아보도록 하겠습니다.

비만은 유전된다?

New England Journal of Medicine에서 발표된 한 연구에 따르면 부모 양쪽 모두 비만이라면, 그들의 아이들도 비만이 될 확률이 80%라는 것을 발견했습니다. 만약 부모 중 한쪽만 비만이라면 아이의 위험은 40%로 떨어집니다. 이러한 통계는 부모 비만이 아이의 비만 가능성에 미치는 강력한 영향을 보여줍니다.
이 연구는 비만한 부모의 자녀들이 실제로 비만일 가능성이 더 높다는 것을 보여주었습니다. 유전학, 생활방식, 환경적 영향을 포함하여 이러한 위험 증가에 기여하는 여러 요인이 있는데 유전학 또한 이런 위험 증가에 역할을 합니다.

비만유전자란?

지금까지 연구된 비만을 유발하는 유전자는 보통 스닙(SNP)형식으로 되어있는데 이 스닙(SNP)이란 단일 염기 다형성 (single nucleotide polymorphism) 을 의미하며 DNA 서열의 단일 염기가 변형될때 발생하는 일반적인 유형의 유전적 변이 입니다. 이 스닙은 게놈 전체에서 발생할 수 있으며 유전자 기능 및 질병 감수성에 다양한 영향을 미칠 수 있습니다. 이것은 비만을 포함한 질병 연구에서 유전 마커로 일반적으로 사용됩니다. 스닙은 유전자형 분석 및 DNA 시퀀싱을 포함한 다양한 기술을 통해 확인 및 분석할 수 있습니다.

너무 복잡하고 어렵지만 이 스닙의 변형이 비만을 유발한다는 의견도 있습니다.

스닙은 비만 발달에 기여할 수 있는 유전적 변이의 일반적인 유형입니다. 그러나 이 스닙(SNP)의 심각한 돌연변이는 상대적으로 드물고 반드시 비만의 유일한 원인이 아니라는 점에 유의해야 합니다.
비만과 관련된 심각한 스닙 돌연변이의 한 예는 식욕과 에너지 소비 조절에 관여하는 수용체를 암호화 하는 MC4R유전자에 있습니다 이 유전자의 기능 상실 돌연변이는 심각한 조기비만, 과식증 및 기타 대사장애로 이어질 수 있습니다.
연구에 따르면 MC4R 유전자에 심각한 돌연변이가 있는 개인은 이러한 돌연변이가 없는 개인에 비해 비만이 발생할 위험이 높습니다.
예를들어 앞서 언급했던 New England Journal of Medicine에 발표된 연구에 따르면 MC4R유전자에 심각한 돌연변이가 있는 어린이는 이러한 돌연변이가 없는 어린이에 비해 심각한 비만이 될 가능성이 6배 더 높습니다.
또다른 비만유전자인 FTO 유전자 근처의 공통 스닙또한 여러 집단에서 BMI의 약간의 증가 및 비만 위험과 관련이 있지만 효과 크기는 일반적으로 MC4R과 같은 유전자의 심각한 돌연변이와 관련된 것보다는 작습니다.

살이 잘찌는 체질로 만드는 MC4R이란?

MC4R은 Melanocortin-4 Receptor(멜라노코르틴-4 수용체)의 줄임말로, 인간의 신경계와 내분비계에서 중요한 역할을 하는 단백질 입니다. 이 단백질은 뇌에서 발생하는 알파메라노사이트와 베타-엔도르핀 등의 호르몬에 반응하여 식욕조절과 대사조절 등에 관여합니다.
MC4R은 일부 연구에서 발견된 비만 유전자 중 하나로, 이 유전자의 변이는 비만 발생 위험을 증가시킵니다. 이 유전자 변이로 인해 MC4R단백질이 정상적으로 작동하지 않아 식욕조절과 대사조절이 원활하게 이루어지지 않기때문에 비만 발생 위험이 높아집니다.

연구에 따르면, MC4R 변이가 있는 사람들은 비만 발생위험이 높아지는 것은 물론, 다이어트시에도 효과가 떨어질 가능성이 높다고 합니다. 또한 MC4R변이는 다른 질병과 연관이 있는 것으로 밝혀져 있습니다. 예를 들어 MC4R변이는 성장호르몬 결핍증, 당뇨병, 고지혈등 등의 질병과 관련이 있을 수 있습니다.

MC4R 유전자와 비만 간의 연관성에 대한 연구는 다양한 분야에서 지금도 계속 진행되고 있습니다. 지금까지의 내용을 정리해보자면,

1. MC4R의 변이와 비만의 연관성연구
한 연구에서는 20,000여명의 유럽인을 대상으로 MC4R 유전자 변이와 체질량 지수(BMI)간의 관련성을 조사하였고, 결과로 MC4R변이와 BMI가 높은 사람들 간이 연관성이 높게 나타났습니다.

2. MC4R의 변이는 다이어트 효과에 영향을 미칠 수 있다는 것을 보여준 연구결과
다이어트 및 운동프로그램에 참여한 1,000여 명이 사람들 중에서 MC4R변이가 있는 사람들은 비교적 효과가 떨어졌습니다.

3. MC4R 유전자의 변이가 다양한 질환과 연관되어 있을 수 있다는 연구결과
MC4R 유전자의 변이는 성장 호르몬 결핍증, 당뇨병, 고지혈증 등과 관련이 있을 수 있으며, 이에 대한 추가적인 연구가 필요합니다.

위 연구들은 MC4R 유전자와 비만 간의 연관성을 증명하는데 도움을 주었습니다. 그러나 MC4R이 반드시 비만의 원인이 되는 유일한 요인은 아닙니다. 비만은 다양한 원인으로 인해 발생하며, MC4R변이는 비만 발생 위험을 증가 시킬 수 있지만, 건강한 식습관과 생활습관을 유지하면 비만을 예방하고 관리할 수 있습니다.

결론

유전학에 대한 연구는 비만으로인한 위험 증가를 줄일 수 있도록 도와주는 역할을 합니다. 물론 아이들은 부모로부터 비만을 유발할 수 있는 유전자를 물려받을수는 있습니다. 하지만 유전학 연구결과 만으로는 반드시 유전이 100% 비만을 유발한다기엔 충분치 않고, 식단과 운동과같은 환경적인 요인들도 중요한 역할을 합니다.
게다가, 비만인 부모들의 아이들은 비만을 촉진하는 환경 즉, 비만을 유발하는 환경에 노출될 가능성이 더 높습니다. 부모들의 식습관을 아이들은 따라가게 되어 있기 때문입니다. 건강에 좋지않은 음식 선택, 앉아서 하는 행동, 신체활동 기회에 대한 접근이 제한된 가정이 포함될 수 있습니다. 
주의해야할점은, 아이가 부모의 요인으로 인해 비만의 위험이 증가하더라도 그들의 위험을 줄이기 위해 취할수 있는 조치들이 여전히 존재한다는 것입니다. 몸은 움직이지 않는 환경, 앉아서 하는 행동을 줄이는 것만으로도 모두 비만을 예방하는데 도움이 될 수 있습니다.

결론적으로, 부모들은 그들이 비만일 경우 본인들의 아이들 또한 비만의 위험이 증가할수 있다는 것을 인지하고 예방하는 것이 중요합니다. 건강한 생활 방식으로 바꾸기 위한 사전조치를 취함으로써 부모들은 자신들의 아이들이 비만에 걸릴 위험과 그와 관련된 건강상의 위험을 줄일 수 있다는것을 알아야 합니다.